Invoering
In de paar jaar voor de Tweede Wereldoorlog begonnen de Nederlanders eindelijk aan het opruimen van de lange periode van inactiviteit, vooral als het ging om de verdediging van Nederlands-Indië.
De verdediging van deze kolonie was gebaseerd op het feit dat Java het centrum ervan zou zijn, vergelijkbaar met Singapore in Maleisië. Rekening houdend met de zwakte van de marine, het leger en de luchtmacht, was het niet ondenkbaar dat de wateren ten noorden van Java zouden worden gecontroleerd door een indringer. Nu komt er een fundamenteel probleem aan het licht.
De enige twee havens die in staat waren om te gaan met de immense hoeveelheden voorraden en warme materialen, Batavia (Tandjong Priok) en Soerabaja, bevonden zich aan de noordelijke oever. In het geval van een vijand die de Javasea beheerst, konden de verdedigers van Java niet voorzien worden van de materialen die essentieel zijn voor hun overleving.
Dit probleem werd in 1940 erkend toen een begin werd gemaakt met de verbetering van de verdedigingswerken in de archipel. Een van de genomen maatregelen was dat Tjilatjap, de enige grote haven aan de zuidkust, geschikt zou worden gemaakt voor het verwerken van een grote hoeveelheid goederen.
Tjilatjap
De haven zelf was de enige van belang aan de zuidkust en daarom erg kwetsbaar. Maar voordat het deze taak aankon, moest er nog veel werk worden verzet. De haven zelf was in feite geen goede "natuurlijke" haven. De ingang was erg smal en kronkelig, met ondieptes, rotsen en stromingen.
De haven was in staat schepen te behandelen met een maximale diepgang van iets minder dan 30 voet. Er waren slechts vier pieren geschikt voor grotere schepen en slechts één geschikt voor tankschepen (eigendom van BPM). De verdediging tegen schepen bestond uit een fort met drie 75 mm en twee 150 mm kanonnen, bescherming tegen vliegtuigen was vrijwel onbestaande.
In de paar jaar voor de Tweede Wereldoorlog begonnen de Nederlanders eindelijk aan het opruimen van de lange periode van inactiviteit, vooral als het ging om de verdediging van Nederlands-Indië.
De verdediging van deze kolonie was gebaseerd op het feit dat Java het centrum ervan zou zijn, vergelijkbaar met Singapore in Maleisië. Rekening houdend met de zwakte van de marine, het leger en de luchtmacht, was het niet ondenkbaar dat de wateren ten noorden van Java zouden worden gecontroleerd door een indringer. Nu komt er een fundamenteel probleem aan het licht.
De enige twee havens die in staat waren om te gaan met de immense hoeveelheden voorraden en warme materialen, Batavia (Tandjong Priok) en Soerabaja, bevonden zich aan de noordelijke oever. In het geval van een vijand die de Javasea beheerst, konden de verdedigers van Java niet voorzien worden van de materialen die essentieel zijn voor hun overleving.
Dit probleem werd in 1940 erkend toen een begin werd gemaakt met de verbetering van de verdedigingswerken in de archipel. Een van de genomen maatregelen was dat Tjilatjap, de enige grote haven aan de zuidkust, geschikt zou worden gemaakt voor het verwerken van een grote hoeveelheid goederen.
Tjilatjap
De haven zelf was de enige van belang aan de zuidkust en daarom erg kwetsbaar. Maar voordat het deze taak aankon, moest er nog veel werk worden verzet. De haven zelf was in feite geen goede "natuurlijke" haven. De ingang was erg smal en kronkelig, met ondieptes, rotsen en stromingen.
De haven was in staat schepen te behandelen met een maximale diepgang van iets minder dan 30 voet. Er waren slechts vier pieren geschikt voor grotere schepen en slechts één geschikt voor tankschepen (eigendom van BPM). De verdediging tegen schepen bestond uit een fort met drie 75 mm en twee 150 mm kanonnen, bescherming tegen vliegtuigen was vrijwel onbestaande.
Voorbereidende werkzaamheden Na mei 1940 hadden de civiele en militaire organisaties de onmogelijke taak om de NEI klaar te maken voor oorlog, maar de taak was nog moeilijker omdat het moederland onbereikbaar was geworden. De NEI, die zelf geen industrie van belang had, werd gedwongen gebruik te maken van wat beschikbaar was. Niettemin zijn de meeste verbouwingen voltooid vóór de Japanse aanval op Pearl Harbor in december 1941, meestal als gevolg van hard werk door de Staatsmobilisatie-raad. Dit bord werd in 1940 opgericht om de inspanningen van de militaire en burgerlijke organisaties te combineren, om de verdediging te verbeteren. En het deed het behoorlijk goed tijdens de eerste oorlogsjaren, omdat het erin slaagde talloze problemen met succes te overwinnen. De aanpassingen aan de haven zelf omvatten zowel het versterken van de verdedigingswerken als het geschikt maken van de haven voor het verwerken van ongeveer 250.000 ton vracht per maand. Dit laatste was in feite de moeilijkste en duurste klus, zoals het verdiepen van de toegang met een meter en het toevoegen van nieuwe faciliteiten. Navigatieverlichting werd langs de ingang geplaatst, een tiental meerboeien werden in de haven bij het eiland Noesa Kambang gelegd en nieuwe pieren met elektrische kranen werden gebouwd voor het lossen van de schepen. Deze veranderingen betekenden natuurlijk dat de bevolking aanzienlijk toenam en dat grote aantallen havenarbeiders (en hun gezinnen) waren ondergebracht. Voor hen waren nieuwe kazernes, ziekenhuizen en kantines gebouwd. Daarnaast werden nieuwe piloten gevonden om de schepen door de ingang te leiden, speciaal getraind en ondergebracht.
Maar ondanks de enorme inspanningen die in de taak werden gestopt, waren er nog steeds enkele duidelijke tekortkomingen. De nieuwe pieren waren bijvoorbeeld te kort om alle schepen tegelijk te kunnen behandelen, dus moest de lading aan land worden gebracht door aanstekers (waarvan er 100 in 1941 naar Tjilatjap werden geleid) en de meerboeien die de schepen op hun plaats hielden waren te licht gebouwd.
Van hun mooringwires werd verwacht dat ze gemakkelijk zouden klikken, waardoor grote schepen op drift zouden raken. Maar de grootste problemen waren het feit dat de gecombineerde organisaties niet de tijd kregen om de transportcapaciteit van de spoorweg van en naar Tjilatjap te vergroten. De Staats- mobilisatieraad schatte dat ongeveer 8000 ton goederen in het binnenland moesten worden geleverd, die allemaal over één enkele spoorweg moesten worden vervoerd. Hierdoor ontstond het gevaar dat lege wagens naar Tjilatjap de weg versperden voor geladen wagons die het binnenland in gingen, wat vrij vaak gebeurde.
De oorlog
Ondanks al deze nadelen bleek Tjilatjap naar behoren te hebben gefunctioneerd en de verdedigers van Java te voorzien van uitrusting en winkels zelfs nadat Batavia en Sourabaja onbereikbaar waren geworden voor alles behalve onderzeeërs. De laatste verbeteringen waren de komst van een 8000-tons droogdok van de Drydock Co.
Tandjong Priok midden december en de komst van het reparatieschip Barentsz van de Koninklijke Marine begin januari 1942. Helaas was de haven zelf slechts licht beschermd tegen aanvallen vanuit zee en lucht, en het is verrassend dat de eerste luchtaanval pas op 5 maart 1942 plaatsvond, slechts een paar dagen voor de overgave van de geallieerden op Java.
Dit was in feite geen indicatie dat de Japanners de waarde van Tjilatjap onderschatten. Ze oordeelden dat de vloot van en naar deze haven waardevol genoeg was om een groot squadron in te zetten, waarvan het grootste deel zes dragers en vier oorlogsschepen waren, ten zuiden van Java. Tegen die tijd (eind februari) was de situatie in de NEI dramatisch verslechterd en werden voorbereidingen getroffen om het meeste personeel te evacueren. Toen de evacuatieschepen de haven begonnen te verlaten, ontmoetten de meesten hun ondergang.
Getorpedeerd of beschoten en volgepakt met evacués, vielen velen met zwaar verlies van leven. De exacte tol is onbekend, maar je kunt met zekerheid zeggen dat vele honderden mensen hun leven verloren in deze laatste fase ...
Ondanks al deze nadelen bleek Tjilatjap naar behoren te hebben gefunctioneerd en de verdedigers van Java te voorzien van uitrusting en winkels zelfs nadat Batavia en Sourabaja onbereikbaar waren geworden voor alles behalve onderzeeërs. De laatste verbeteringen waren de komst van een 8000-tons droogdok van de Drydock Co.
Tandjong Priok midden december en de komst van het reparatieschip Barentsz van de Koninklijke Marine begin januari 1942. Helaas was de haven zelf slechts licht beschermd tegen aanvallen vanuit zee en lucht, en het is verrassend dat de eerste luchtaanval pas op 5 maart 1942 plaatsvond, slechts een paar dagen voor de overgave van de geallieerden op Java.
Dit was in feite geen indicatie dat de Japanners de waarde van Tjilatjap onderschatten. Ze oordeelden dat de vloot van en naar deze haven waardevol genoeg was om een groot squadron in te zetten, waarvan het grootste deel zes dragers en vier oorlogsschepen waren, ten zuiden van Java. Tegen die tijd (eind februari) was de situatie in de NEI dramatisch verslechterd en werden voorbereidingen getroffen om het meeste personeel te evacueren. Toen de evacuatieschepen de haven begonnen te verlaten, ontmoetten de meesten hun ondergang.
Getorpedeerd of beschoten en volgepakt met evacués, vielen velen met zwaar verlies van leven. De exacte tol is onbekend, maar je kunt met zekerheid zeggen dat vele honderden mensen hun leven verloren in deze laatste fase ...
